Серафим

Преподобний Серафим Вирицький (у миру Василь Миколайович Муравйов) народився 31 березня 1866 року в селі Вахромеєве Арефінської волості Рибінського повіту Ярославської губернії. Вже 1 квітня 1866 року при хрещенні він був названий Василем на честь преподобного Василя Нового, сповідника.

Батьки хлопчика, Микола Іванович і Хіонія Алімпіївна Муравйови, були істинно віруючими, богобоязливими людьми. Для подружжя Муравйових Православ’я було не просто зовнішнім благочестям і обрядом, а глибоким і потаємним внутрішнім буттям. З немовлячого віку Василь отримував уроки доброчесності. З дитячих років у хлопчику проявилися ті властивості християнської душі, які у всій повноті розкрилися у зрілі роки.

Чоловіколюбний Господь дарував йому кмітливість, неабияку старанність, терпіння і наполегливість у досягненні мети, а також дивовижну пам'ять. У ранньому віці хлопчик практично самостійно опанував грамоту і початки математики. Першими його книгами стали Євангеліє і Псалтир.

У юності Василь зачитувався житіями святих, які тоді продавалися у вигляді маленьких різнокольорових книжечок. Особливо вражало його уяву життя пустельних відлюдників. Святі Павел Фівейський, Антоній, Макарій і Пахомій Великі, Марія Єгипетська... Ці імена народжували в отроці трепетне благоговіння і радість. Вже тоді відкрився для нього чудовий таємничий світ, перед яким потьмяніло все земне. У потаємних глибинах чистої дитячої душі зародилася думка про прийняття чернечого, ангельського образу. Для близьких цей намір до часу залишався таємницею.

Будучи дбайливими господарями, батьки Василя водночас не були прив'язані до так званих матеріальних цінностей. Вони завжди були готові допомогти нужденним, прихистити мандрівників, обігріти і нагодувати бідних. І Василь ріс таким само працьовитим і сердечним.

У домі Муравйових завжди суворо дотримувалися всіх установ Православної Церкви. З дев’ятирічного віку отрок Василь постив разом із дорослими. У недільні та святкові дні сім'я неухильно відвідувала храм Божий, сповідалася і причащалася Святих Христових Тайн.

Коли дозволяв час, Муравйови всією сім'єю здійснювали паломницькі поїздки до святих місць — до храмів і монастирів. З особливою радістю відвідували вони Свято-Троїцьку Сергієву лавру, в Гефсиманському скиту якої подвизався знаменитий старець Варнава (Меркулов). Це був мудрий учитель і великий молитовник, до якого прямували віруючі з усієї Росії. «Без Бога ні до порога!» — любив повчати народною мудрістю своїх відвідувачів отець Варнава. Ці слова прийняла душа отрока за правило життя.

Так, ніби непомітно, заклав Премудрий Господь у серце Василя з малих років насіння справжньої християнської моралі й духовності. Вони впали на благий ґрунт...

Несподівано на сім'ю обрушилося горе — Господь покликав від земних трудів Миколу Івановича Муравйова, який перебував у розквіті літ. Йому йшов тоді сороковий рік. Близькі тяжко переживали втрату. Мати Василя була жінкою хворобливою, а від того, що сталося, її стан ще погіршився. Василю довелося стати годувальником сім'ї. У ту пору Муравйови повною мірою відчули всі скорботи, що супроводжують бідність...

Незабаром милість Божа відвідала знедолену сім'ю: односельчанин, благочестива і добра людина, що працювала старшим прикажчиком в одній із крамниць Санкт-Петербурга, запросив отрока в столичне місто на заробітки. При цьому він обіцяв, як тоді говорили, «вивести Василя в люди». Мати зі сльозами благословила сина на поїздку іконою Пресвятої Богородиці, і десятирічний Василь покинув рідні краї.

Велике місто Петербург... Після розміреного селянського побуту нелегко було Василю звикнути до виру столичного життя. Однак вроджені здібності, даровані від Господа, допомогли йому. За допомогою свого благодійника отрок отримав роботу посильного в одній із крамниць Гостиного двору. З перших же кроків Василь виявив таку старанність, виконавчість і ретельність, що заслужив повну довіру господаря. Надалі власник контори, де працював отрок, став доручати йому дедалі складніші справи, які Василь, з Божою допомогою, завжди виконував ретельно і вчасно. Майже всю свою платню Василь надсилав на батьківщину хворій матері, залишаючи собі лише малу частину на найневідкладніші потреби.

Як і раніше, володіло Василем незгасне прагнення до чернечого життя. Настав момент, коли воно охопило його з незбагненною силою. Йому було тоді близько чотирнадцяти років. У гарячому пориві прийшов він до Олександро-Невської лаври і просив про зустріч із намісником. Однак ігумен того дня був відсутній. У той час у лаврі подвизалося кілька старців-схимників, відомих у всій Росії. Василю запропонували зустрітися з одним із них. На колінах, зі сльозами повідав отрок старцю про своє заповітне бажання. У відповідь же почув повчання, яке виявилося пророчим: до часу залишатися в миру, чинити богоугодні справи, створити благочестиву сім'ю, виховати дітей, а потім, за взаємною згодою з дружиною, прийняти чернецтво. На закінчення старець сказав: « Васю! Тобі судилося ще пройти шлях мирський, тернистий, з багатьма скорботами. Зверши ж його перед Богом і совістю. Прийде час, і Господь винагородить тебе...» Так була явлена Василю воля Божа. Все подальше його життя в миру стало підготовкою до життя чернечого. Це був подвиг послуху, який тривав понад 40 років.

Години, вільні від мирських трудів, він любив проводити в храмі або читав душекорисні книги, молився. Постійно займався отрок і самоосвітою, у чому допомагали йому дивовижна пам'ять, природна кмітливість і наполегливість у досягненні мети. Неабияку схильність мав він до історичних наук, які стали предметом його особливого інтересу. Володіючи гарними математичними здібностями, Василь швидко опановував і комерційні дисципліни, успішно поєднуючи теорію з практичною діяльністю.

При першій же можливості він виїжджав на батьківщину і допомагав матері утримувати будинок і господарство в належному стані. Завжди підтримував її матеріально і зберігав до неї ніжні синівські почуття, постійно поминаючи її у своїх молитвах.

Господар Василя був людиною благочестивою і всіляко вітав його богоугодне життя. Він високо цінував моральні й ділові якості свого працівника — надзвичайну працьовитість, виконавчість і безперечний комерційний талант. Коли Василю виповнилося 16 років, він призначив юнака на посаду прикажчика, а ще через рік Василь Миколайович став старшим прикажчиком. У майбутньому ж власник контори покладав на нього надії як на компаньйона. Це був дивовижний і рідкісний випадок, бо для того, щоб дослужитися до старшого прикажчика, зазвичай було потрібно не менше 10 років.

За службовими справами молодому прикажчику доводилося виїжджати до Москви, Нижнього Новгорода та інших міст Росії. Тоді, за погодженням із господарем, відвідував він святі місця, що були поблизу. Незмінно бував він і в обителі Преподобного Сергія Радонезького, щоб вклонитися великому заступнику землі Руської і принести йому свої молитви. Прочани, що відвідували Сергієву лавру, завжди намагалися побувати і в Гефсиманському скиту, щоб вклонитися чудотворному Чернігівському образу Божої Матері і отримати благословення та пораду любвеобильного старця Варнави. Сам Господь знову привів юнака до отця Варнави, і після тривалої бесіди духоносний старець благословив Василя бути його духовним сином.

Ось такого незрівнянного наставника дарував Всемилостивий Господь Василю Муравйову. Близько 20 років тривало їхнє духовне спілкування на славу Божу. Коли дозволяли справи, Василь Миколайович поспішав до Гефсиманського скиту, якщо там у цей час перебував його наставник; а отець Варнава, відвідуючи Санкт-Петербург, завжди бував у домі молодого комерсанта.

За благословенням отця Варнави Василь постійно вдосконалював себе у читанні молитви Ісусової, весь час намагався берегти чистоту розуму і протистояти гріховним помислам, а його духоносний наставник завжди допомагав йому порадами і святими молитвами, оберігаючи молодого подвижника від мирських спокус і готуючи його до вступу в майбутньому на чернечий шлях.

Поки ж Василю необхідно було обрати собі супутницю життя. Нею стала Ольга Іванівна, з якою в 1890 році за благословенням отця Варнави Василь і повінчався.

Господу було завгодно, щоб молодий подвижник, перш ніж зректися світу і його турбот, удосконалився на теренах сімейного і комерційного служінь. У 1892 році Василь Миколайович відкрив власну справу. Володіючи великим досвідом і маючи міцні торговельні зв'язки, він організував контору із заготівлі та продажу хутра. Значна частина товару постачалася за кордон — до Німеччини, Австро-Угорщини, Англії, Франції та інших країн.

Торгівля вимагала неабияких сил і здібностей. Мало було чекати покупця до себе в крамницю, потрібно було шукати його в різних кінцях Росії і за кордоном, пристосовуватися до його вимог, прислухатися до бажань.

Господь дарував Василю Миколайовичу дивовижну здатність — вміло поєднувати піклування про земне із завданнями духовними. І ще — бути відданим сином своєї Вітчизни, який прагне зробити все можливе для її блага і процвітання. Його любов до Росії та її народу була воістину безмежною.

Маючи неабиякі здібності, Василь Миколайович, проте, не прагнув багатства і мирських почестей. Торговельна діяльність була для нього не способом примножити капітал, а необхідним засобом для надання допомоги Церкві та ближнім. Молодий підприємець завжди намагався всіляко підвищувати рівень знань і ерудиції. У 1895 році він став дійсним членом Товариства для поширення комерційних знань у Росії і вступив на Вищі комерційні курси, організовані при товаристві.

Діяльність товариства відзначалася патріотичною спрямованістю. Його члени вважали своїм обов'язком насамперед всіляко сприяти Імператору і уряду в галузі національного економічного розвитку. Государ, зі свого боку, також знаходив роботу товариства вельми корисною і своєчасною, і в 1896 році виділив із особистих коштів 100 000 рублів на його розвиток. Це був час, коли заморські підприємці, зокрема знаменитий Генрі Форд, училися у російських купців і промисловців. Росія диктувала рівень світових цін на багато видів сировини, промислової та сільськогосподарської продукції, а золотий рубль стараннями Государя Імператора Миколи II був найвагомішою у світі валютою...

Російське купецтво завжди було носієм національних традицій і хранителем православної культури. Воно славилося справами милосердя і благодійності. Це був творчий прошарок, який, стоячи на міцному фундаменті православної віри і любові до Вітчизни, допомагав Російським Государям будувати велику державу.

Успішно закінчивши курси в 1897 році, Василь Миколайович Муравйов здобув гарну освіту, що давала глибокі знання і широкий кругозір. Безсумнівно, вона немало допомагала йому і надалі, вже після вступу на чернечий шлях, коли на монастирських послухах і в бесідах із людьми доводилося зустрічатися з безліччю практичних питань.

До 1914 року подружжя Муравйових вважалося селянами Ярославської губернії, які мали посвідку на проживання в столиці і займалися там купецьким промислом за становим свідоцтвом 2-ї гільдії. Існувало в ту пору ще таке станове поняття — «тимчасовий Санкт-Петербурзький купець 2-ї гільдії». Такий «тимчасовий» статус, втім, не заважав подружжю Муравйових знаходити спілкування в найрізноманітніших колах петербурзького суспільства і бути глибоко шанованими та любленими багатьма.

Ольга Іванівна, будучи зовні вельми жіночною, характер водночас мала твердий і рішучий. Відомо, що вона немало допомагала чоловікові в торговельних справах, а під час відсутності Василя Миколайовича в Петербурзі успішно керувала роботою підприємства. Василь Миколайович старанно підбирав собі у співробітники віруючих православних людей, і тому у стосунках між господарями і службовцями завжди панував дух Христової любові.

У 1895 році в їхній сім'ї народився син Микола, а потім з'явилася на світ і дочка Ольга. Однак остання відійшла до Господа ще немовлям, і після її кончини за взаємною згодою і благословенням отця Варнави Василь і Ольга стали жити як брат і сестра. Молитви духовного отця допомагали їм встояти в цій рішучості.

У сім'ї Муравйових уже тоді склався звичай — після літургії в дні двунадесятих свят, свят на честь чудотворних ікон Божої Матері та шанованих святих у домі накривали багато столів із найрізноманітнішими стравами і закликали з вулиці на трапезу всіх незаможних. Після читання «Отче наш» Василь Миколайович зазвичай виголошував невелику промову, розповідаючи історію і зміст свята, що настало, а потім вітав усіх, хто прийшов під покрів його дому. Після трапези і вдячних молитов до Господа господар завжди дякував присутнім за те, що вони відвідали його дім. У дорогу подружжя зазвичай щедро наділяло гостей грошима, речами, продуктами і запрошувало до наступного свята. Будучи вірним учнем отця Варнави, Василь Муравйов переконано говорив: «Усе зло треба покривати тільки любов’ю. Чим ти нижчий саном, бідніший, тим ти мені дорожчий...» Один Бог відає, скільки жебраків і убогих від усього серця поминало у своїх простих молитвах, звернених до Господа, імена Ольги і Василя і випрошувало здоров'я та спасіння своїм благодійникам.

Допомагаючи низці храмів і обителей, Василь Миколайович, як милосердний самарянин (Лк. 10, 35), постійно вносив пожертви на утримання кількох богаділень, найбільша з яких знаходилася на Міжнародному (нині Московському) проспекті при Воскресенському Новодівичому монастирі. При найменшій можливості дружне подружжя, яке щиро співчувало чужому горю, відвідувало ці будинки піклування, втішаючи самотніх і безпорадних теплим участю, роздаючи гостинці та духовні книги.

Муравйови не раз приймали до себе хворих із казенних лікарень. Стражденним було незрівнянно легше одужувати в домашніх умовах. Сердечна участь і щира любов творили чудеса — безнадійно зневірені і виснажені тяжкими недугами люди ставали на ноги і поверталися до діяльного життя. Василь і Ольга ніколи не нав'язували ближнім своїх переконань і суворостей духовних. Саме їхнє справжнє християнське життя служило для повчання оточуючих.

1903 рік. Дивний Бог у святих Своїх! (Пс. 67, 36). Неможливо передати словами все те, що відчули вірні чада Церкви на урочистостях прославлення преподобного Серафима Саровського. У ті незабутні дні вся Росія, що зберегла вірність Христу, на чолі з Государем Імператором і членами Августійшої родини прийшла вклонитися смиренному Серафиму.

Сподобив Господь і Василя з Ольгою побувати тоді в Саровській обителі. На все життя зберегли благоговійну пам'ять про великі Серафимівські дні благочестиві подружжя Муравйови. Василь Миколайович з юності своєї глибоко шанував батюшку Серафима. Він завжди пам'ятав слова преподобного про те, що справжня мета життя нашого християнського полягає в стяжанні Духа Святого Божого.

З душевною відрадою споглядав отець Варнава на духовний успіх Василя Муравйова і щедро ділився з ним духовним досвідом, готуючи до чернецтва. Роки, проведені під керівництвом старця, стали тим часом, коли був закладений міцний фундамент, на якому відбувалося подальше духовне зростання Василя Муравйова.

На початку 1906 року отець Варнава важко занедужав. Передчуваючи близьку кончину, він востаннє відвідав засновану ним Іверсько-Виксунську жіночу обитель і Петербург. У північній столиці батюшка Варнава завжди був бажаним гостем. У Петербурзі старець провів два дні, зустрічаючись зі своїми улюбленими «дітками», дякуючи їм за любов до нього і благодіяння обителі Іверській, просячи їх не залишати її надалі своєю допомогою. У ті дні Василь Миколайович і Ольга Іванівна востаннє бачили свого духовного отця. 17 лютого старець спочив у Господі.

Окрім порад і повчань, у спадок від отця Варнави Василю Миколайовичу дісталася дивовижна дружба. Справжнім другом Василя Муравйова став архімандрит Феофан (Бистров), духівник Царської сім'ї і майбутній архієпископ Полтавський, який був у ті роки інспектором Санкт-Петербурзької духовної академії. Їхнє знайомство відбулося через отця Варнаву, що опікувався обома.

Споріднене пізнається спорідненим — майбутній святитель одразу побачив у Василю Муравйові якості істинного боголюбця і смиренного подвижника. Крім того, їх зближував інтерес до наук. Василь Миколайович завжди любив історію, і тут архімандрит Феофан як професор біблійної історії був для нього незрівнянним співрозмовником і наставником. Однодумні учні батюшки Варнави багато розмірковували про сьогодення Росії і можливі перспективи, ділилися один з одним спостереженнями і духовним досвідом, який давав Господь подвижникам на шляхах їхнього аскетичного діяння.

У 1905 році Василь Миколайович Муравйов став дійсним членом Ярославського благодійного товариства — одного з найбільших у Росії. Постійними учасниками товариства були багато відомих на той час ієрархів і діячів Російської Православної Церкви, включаючи отця Іоанна Кронштадтського. У 1908 році до Товариства вступив Високопреосвященний Тихон, згодом Патріарх Московський і всієї Росії, який прийняв тоді до управління Ярославську кафедру.

Служіння в товаристві вимагало від його членів не лише матеріальної благодійності, а й глибокої християнської любові до ближнього. Адже ті, хто звертався до товариства зі своїми скорботами, потребували не лише земних благ, а й духовної підтримки.

Протягом багатьох років Василь Миколайович Муравйов вносив свою лепту в добрі справи, що здійснювалися товариством. Однак за традицією у звітах товариства, як і в багатьох благодійних реєстрах того часу, пожертви нерідко записувалися без зазначення імен благодійників. Численні пожертви Василь Миколайович намагався здійснювати потай від оточуючих. Траплялося, що він не роздумуючи віддавав із дому останнє і при цьому радів несказанно.

І ось грізний 1917 рік. Для Росії настав час тяжких випробувань. Багато заможних знайомих Муравйових поспішили переказати капітали за кордон і стали залишати країну, сподіваючись пережити смутні часи за кордоном. Для Василя Муравйова подібного вибору не існувало — він завжди був готовий розділити будь-які випробування з палко коханою Вітчизною і своїм народом.

Прийшла пора лютих гонінь за віру, передбачена багатьма угодниками Божими. До 1920 року число вбитих за віру досягло десяти тисяч.

Протягом трьох років після жовтневого перевороту сім'я Муравйових проживала здебільшого за містом. Ще в 1906 році Василь Миколайович придбав великий двоповерховий будинок-дачу в мальовничому селищі Тярлево, розташованому між Царським Селом і Павловськом. До 1920 року він став головним прихистком Василя і Ольги — залишатися в столиці було вкрай небезпечно. Заколот і зміна влади позбавили Муравйових торговельної справи, і в цей період часу Василь Миколайович, вільний від мирських турбот, ніби підсумовує прожиті роки, занурюється в читання творінь святих отців, вивчення монастирських статутів і богослужбових книг, усамітнену молитву.

Вірний учень преподобного Варнави Гефсиманського спершу збирався вступити до Свято-Троїцької Сергієвої лаври, щоб подвизатися біля мощей свого духоносного наставника в Гефсиманському скиту. Однак Господь судив інакше. Василь Миколайович несподівано отримав благословення митрополита Петроградського і Гдовського Веніаміна на прийняття чернечого постригу в Олександро-Невській лаврі. Як виявилося, такий поворот справи був для нього рятівним. Обитель Преподобного Сергія невдовзі була скасована владою. Так Промислом Божим Василь Миколайович залишився в Петрограді!

13 вересня 1920 року В. Н. Муравйов подав прохання до Духовного Собору Олександро-Невської лаври з проханням прийняти його до числа братії, на що отримав згоду і першу монастирську послух — послух пономаря. У цей же час послушницею Воскресенського Новодівичого монастиря стала дружина Василя Миколайовича Ольга. Все, що мали, Муравйови пожертвували на потреби обителей. Тільки в лавру Василь Миколайович передав 40 000 рублів у золотій монеті — на той час цілий статок!

Вже 26 жовтня владика Веніамін благословив постригти в чернецтво послушника Василя Муравйова одночасно з Ольгою Муравйовою. 29 жовтня 1920 року намісник лаври архімандрит Миколай (Ярушевич) постриг послушника Василя Муравйова в чернецтво з наданням йому імені Варнава на честь духовного отця, старця Варнави Гефсиманського. Тоді ж у Воскресенському Новодівичому монастирі Петрограда була пострижена в чернецтво Ольга Іванівна Муравйова з наданням їй імені Христина.

Незабаром брата Варнаву висвятили в ієродиякона, поставивши завідувати цвинтарною конторою. Послух на цвинтарі, що дістався отцю Варнаві, був одним із найскладніших в обителі. Країну охопило полум'я міжусобної лайки. Червоні вбивали білих, білі вбивали червоних. На Микільському, Тихвінському і Лазаревському цвинтарях плач стояв безперестанний. У храмах Олександро-Невської лаври відспівування слідувало за відспівуванням, панахида за панахидою.

Проводжати спочилих, втішати рідних і близьких загиблих... Це була перша школа духовного лікування і наставництва, яку пройшов майбутній отець Серафим, вирицький старець-утішитель, молитовник за сиріт і стражденних, заступник перед Господом за всю землю Руську.

Активну участь брав отець Варнава в діяльності Олександро-Невського братства захисту святої православної віри — наймасовішого церковно-громадського руху Петрограда початку 20-х років. Ієромонахи Гурій і Лев (Єгорови), що стояли біля витоків братства, були найближчими духовними соратниками ієродиякона Варнави, особливо отець Гурій, згодом — митрополит.

Цей час для Олександро-Невської лаври був украй важким. Богоборці постійно втручалися в монастирські справи, чинили, як тільки могли, різні адміністративні перепони.

Тим не менш чернече життя в лаврі не тільки не згасло, а переживало небувалий підйом. Обитель була справжнім центром церковного життя Петрограда — відкрився пункт збору коштів для допомоги голодуючим, частина приміщень лаври була відведена для інвалідів війни, йшов збір пожертв від прочан на утримання дітей, що залишилися без батьків, незаможні щодня забезпечувалися безкоштовними обідами. Роботу пункту харчування для голодуючих разом з ієромонахом Гурієм організував отець Варнава.

Саме в цей час склалися дивовижної теплоти стосунки між лаврським ієродияконом Варнавою і митрополитом Веніаміном. Смиренний і лагідний, владика був людиною дивовижної доступності. У звичаї в нього були щоденні прогулянки Микільським цвинтарем лаври, де знаходилася контора отця Варнави. Таким чином подвижники мали можливість часто бачитися і розмовляти про багато що.

11 вересня 1921 року, у день усікновення глави святого Іоанна Предтечі — подвигоположника і покровителя чернецтва — митрополит Веніамін возвів отця Варнаву в ієромонахи.

Разом із благим ігом священства поніс ієромонах Варнава і новий послух — головного свічника лаври. Посада була вельми клопітна і відповідальна. Повною мірою стали в пригоді тут отцю Варнаві колишні комерційні знання і навички. Однак, беручи участь у господарських справах лаври, отець Варнава ніколи не забував про чернече діяння — про молитву і духовне вдосконалення, а також про обов'язок священика.

Служіння отця Варнави завжди відзначалося непідробною щирістю. Як згадують очевидці, за літургією обличчя його осяялося духовною радістю, і не випадково, що на богослужіння за участю ієромонаха Варнави (Муравйова) завжди збиралося безліч народу. Усі прагнули послухати його проповіді, що відзначалися простотою і доступністю. Давався взнаки багаторічний досвід подвижництва в миру. Колишній петербурзький купець добре знав життя людей різних станів від простолюдина до витонченого інтелігента, їхні духовні потреби і труднощі. Саме в цей час душі багатьох віруючих потягнулися до простого і лагідного отця Варнави. Все ширшим ставав коло його духовних чад, а біля дверей його келій все частіше стали з'являтися відвідувачі, що прийшли за духовною порадою та втіхою.

Керівництво преподобного Варнави Гефсиманського, долучення до церковної традиції та досвіду святих отців послужили найкоротшим і найзручнішим шляхом його сходження до старчества.

20-ті роки... Для Російської Православної Церкви це був час особливих випробувань — час, коли пізнавалася справжня міцність людей. Репресії проти духовенства і ченців, насильницьке вилучення церковних цінностей, ущемлення духовного стану в цивільних правах... Ніхто з ченців лаври, виходячи вранці до богослужінь і на послухи, не був упевнений, що повернеться ввечері у свою келію.

Особливим сумом відгукнулися в душі отця Варнави арешти його найближчих друзів і сподвижників: владики Петроградського Веніаміна, єпископа Ладозького Інокентія, єпископа Ямбурзького Алексія (Сіманського), єпископа Петергофського Миколая (Ярушевича), архімандритів Гурія і Лева, ієромонаха Мануїла, багатьох інших братчиків і насельників лаври.

Разом із арештами прийшли нові скорботи, цього разу пов'язані з обновленською смутою. 17 липня 1922 року, щойно отець Варнава встиг повернутися з поїздки до матері на батьківщину в Ярославську губернію, до лаври з'явився обновленський «архієпископ»-самосвят Миколай Соболєв і заявив про свої права на лавру, вимагаючи припинити піднесення за богослужіннями в лаврі імені Святійшого Патріарха Тихона. Влада явно потурала обновленцям. «Червоними двадцятками» було захоплено навіть частину лаврських храмів і будівель. Слідом за цим обновленці спробували утворити свою «церковну раду», щоб взяти владу в лаврі у свої руки або, принаймні, обмежити повноваження монастирського Духовного Собору лаври.

Усвідомлюючи, що саме існування Олександро-Невської лаври перебуває під серйозною загрозою, архімандрит Іоасаф, який керував тоді обителлю, основні зусилля спрямував на те, щоб відстояти лавру від розорення і зберегти братію. Рішення, прийняте ним, було компромісним: формально визнати обновленське «єпархіальне управління» і припинити поминання Патріарха Тихона за богослужіннями, проте водночас керувати лаврою самостійно і не допускати ніяких нововведень, широко практикованих обновленцями.

Серед лаврської братії виникли розбіжності. І в цей момент ієромонах Варнава (Муравйов), духівник обителі архімандрит Сергій (Бірюков) та ієромонах Варлаам (Сацердотський), що користувалися великим духовним авторитетом і повагою в лаврі, виступили з повчанням перебувати в послуху керівництву лаври. Вони закликали братію не вступати з розкольниками в євхаристичне спілкування, але водночас прийняти тимчасові зовнішні поступки, бо в іншому випадку братії загрожують негайні репресії, а монастир буде неминуче скасовано і пограбовано богоборцями. Час довів правильність їхнього вибору. Після звільнення з ув'язнення в червні 1923 року святителя Тихона лавра повернулася під патріарший омофор. Стараннями її керівника архімандрита Іоасафа, підтримкою отця Варнави (Муравйова) та його сподвижників вдалося зберегти обитель, а братія, пройшовши численні скорботи та випробування, зміцнилася духом і була готова послужити Господу з новою старанністю.

Нелегко було ченцям зберігати внутрішній мир у цей смутний час. Тим помітнішими для всіх у лаврі були спокій отця Варнави і його покірність волі Божій, що дивним чином поєднувалися з непохитною рішучістю слідувати істині. Разом із духівником обителі архімандритом Сергієм (Бірюковим) у ці тривожні роки він став справжньою опорою для братії, яка тяжко переживала як нападки на Церкву ззовні, так і внутрішньоцерковні поділи та спокуси.

У всьому: і в молитві, і на послуху, і в самовідданому служінні людям — подавав отець Варнава приклад істинно чернечої ревності про Господа, працьовитості та терпіння. Віддаючи безумовну перевагу духовному, отець Варнава водночас служив зразком зібраного і скрупульозного ведення монастирських справ.

Не дивно тому, що незабаром після описаних подій керівництво і братія лаври вирішили обрати ієромонаха Варнаву (Муравйова) членом Духовного Собору з призначенням його на один із ключових адміністративних постів лаври — пост скарбника.

Як не прагнув отець Варнава до усамітнення і зречення від мирських турбот, найважчу роботу розпорядника грошових коштів обителі, пов'язану з постійною відповідальністю за її фінансовий стан і взаємини з владою та офіційними інстанціями, було прийнято ним із істинно чернечим смиренням і послухом волі Божій.

Немалих сил коштувала і участь у Духовному Соборі лаври, засідання якого проходили 3-4 рази на місяць. Як вдавалося невтомному подвижнику поєднувати свої послухи з безперестанною молитвою, богомисленням і пастирською діяльністю, залишається таємницею, відомою тільки Господу.

Протягом другої половини 1926 року архімандрит Сергій (Бірюков) став готувати отця Варнаву до прийняття послуху духівника. З любов'ю наставляв він свого наступника, який із відповідною любов'ю приймав ці повчання.

Вимоги, які висувалися до духовного керівника лаври, були вельми високими. У «Визначенні про монастирі», прийнятому на Всеросійському Помісному Соборі 1917-1918 років, говорилося про необхідність мати в обителі старця, начитаного у Священному Писанні і святоотцівських творіннях, здатного до духовного керівництва. За традицією члени єпископату Петроградської і Новгородської єпархій опікувалися духівником Свято-Троїцької Олександро-Невської лаври. Вже саме слово «старець» зобов'язувало до дуже і дуже багато чого...

Тому перед тим як почати своє старче служіння, отець Варнава висловив бажання вдягнутися у велику схиму. Точна дата прийняття отцем Варнавою (Муравйовим) великого ангельського образу поки не встановлена. Відомо, що сталося це на рубежі 1926-1927 років. При постригу у велику схиму він був названий іменем Серафим на честь преподобного Серафима Саровського, чудотворця, якому всіма силами прагнув наслідувати отець Варнава протягом усього попереднього життя.

Незабаром після прийняття отцем Варнавою великої схими відбулися загальні збори братії Свято-Троїцької Олександро-Невської лаври. На ньому ієросхимонах Серафим (Муравйов) був обраний духовним керівником і членом Духовного Собору лаври. Прозвучали теплі напутні слова, і смиренний чернець приступив до несення свого нового послуху.

...Наприкінці 1927 року архієпископ Алексій (Сіманський), який керував тоді Новгородською єпархією, приїхав до духівника Олександро-Невської лаври за порадою і молитвою. Він перебував у сум'ятті, бо дуже боявся чергового арешту і гонінь за своє дворянське походження. «Отче Серафиме, чи не краще мені виїхати за кордон?» — запитав архієрей. «Владико! А на кого ви Російську Православну Церкву залишите? Адже вам її пасти! — послідувала відповідь старця. — Не бійтеся, Сама Матір Божа захистить вас. Буде багато тяжких спокус, але все, з Божою допомогою, владнається. Залишайтеся, прошу вас...» Владика Алексій відразу ж заспокоївся і назавжди залишив думки про від'їзд за кордон.

Так отець Серафим передбачив владиці Алексію його майбутнє служіння за 18 років до обрання на патріаршество. Вказав лаврський схимник майбутньому Патріарху і термін його першосвятительського служіння — 25 років. Таким же чином неодноразово подавав він неоціненні поради й іншим своїм духовним чадам.

Часто люди, у яких за порадами подвижника влаштовувалося життя, приходили зі щирими сльозами дякувати йому, на що смиренний схимник лагідно відповідав: «Що я? Преподобного Серафима дякуйте — це за його молитвами сходить до немочей наших Небесний Лікар...», «Це Всеблагая Цариця Небесна з біди вас визволила — за вірою вашою буде вам...»

У смутний час у келії отця Серафима сходилися шляхи багатьох людей, що ревнували про істину. Смиренному схимнику було звище відкрито те, чого не міг осягнути звичайний людський розум. «Нині прийшов час покаяння і сповідництва, — зміцнював усіх отець Серафим, — Самим Господом визначено російському народу покарання за гріхи, і поки Сам Господь не помилує Росію, безглуздо йти проти Його святої волі. Похмура ніч надовго покриє землю Руську, багато нас чекає попереду страждань і горестей. Тому Господь і навчає нас: терпінням вашим спасайте душі ваші (Лк. 21, 19). Нам же залишається тільки уповати на Бога і благати Його про прощення. Будемо пам'ятати, що Бог є любов (1 Ін. 4, 16), і сподіватися на Його невимовне милосердя...» Багатьом у ту пору радив батюшка звертатися до молитви Ісусової: «Безперестанна молитва покаяння є найкращий засіб єднання духу людського з Духом Божим. Водночас вона є меч духовний, що винищує всякий гріх». Старець передбачав посилення відкритих гонінь, коли вся Росія перетвориться на єдиний концентраційний табір, і розумна Ісусова молитва, про яку не можна забувати його духовним чадам, стане добрим засобом спасіння християнської душі, що опинилася в умовах безбожної держави.

Одразу після виходу відомого послання Митрополита Сергія і Священного Синоду отець Серафим твердо прийняв сторону Заступника Патріаршого Місцеблюстителя. Безсумнівно, що людина, яка ще 1927 року передбачила патріаршество архієпископу Алексію (Сіманському), знала про подальший шлях багатостраждальної Російської Церкви. Усіх, хто запитував, він завжди запевняв у необхідності поминати ім'я Митрополита Сергія та існуючу владу. «Так треба!» — переконано говорив він, і непотрібними ставали ніякі інші, більш докладні пояснення...

На терені духівника Олександро-Невської лаври ієросхимонах Серафим (Муравйов) перебував майже три роки. Під час щоденних багатогодинних сповідей батюшці доводилося довго стояти на холодній кам'яній підлозі Свято-Троїцького собору. Головний храм лаври в ту тяжку пору через брак дров майже не опалювався, і на стінах часто виступав іній.

Постійне переохолодження, неймовірні фізичні і душевні перевантаження (скільки чужого горя приймав на себе старець!) поступово дали про себе знати, і здоров'я отця Серафима різко погіршилося. Лікарі визнали одночасно міжреберну невралгію, ревматизм і закупорку вен нижніх кінцівок. Болі в ногах посилилися і стали нестерпними. Довгий час отець Серафим нікому не говорив про хворобу і мужньо продовжував служити і сповідати. Обличчя ж старця було завжди осяяне такою світлою радістю, що ніхто з братії подумати не міг, що батюшка в той же час терпить справжню муку. Часом лише голос його ставав ледь чутним. Настав день, коли отець Серафим просто не зміг піднятися з ліжка.

Нове випробування — хворобу — прийняв батюшка з дивовижним спокоєм і благодушним терпінням, немов черговий послух від Бога. Не було в ньому ні мадушності, ні невдоволення. Безперестанно підносячи подяки Господу, батюшка говорив співчуваючим: «Я, грішний, ще не цього гідний! Є люди, які і не такі хвороби терплять!» Час минав, але, незважаючи на зусилля лікарів, здоров'я старця продовжувало погіршуватися. Йому йшов тоді 64-й рік. З'явилися застійні явища в легенях і серцева недостатність. Медики наполегливо радили виїхати з міста в зелену зону. Як кліматичний курорт була рекомендована Вириця.

Митрополит Серафим (Чичагов), який професійно володів медичними знаннями, ознайомився з висновком медичної комісії і негайно благословив переїзд. Смиренному духівнику лаври залишалося тільки прийняти це як послух. До літа 1930 року отець Серафим покинув місто святого апостола Петра. Разом із ним за благословенням владики у Вирицю вирушили схимонахиня Серафима (у миру — Ольга Іванівна Муравйова) і їхня дванадцятирічна онука Маргарита — юна послушниця Воскресенського Новодівичого монастиря. Вони і раніше часто приїжджали в лавру, відвідуючи отця Серафима. Тепер догляд за ним і турбота про його здоров'я стали головним їхнім послухом.

А незабаром по Петроградській єпархії, як і по всій країні, прокотилася хвиля ще більш жорстоких репресій. Воістину гефсиманською стала для ченців ніч на 18 лютого 1932 року. У народі її так і назвали — святою ніччю. У ті страшні години гонителі заарештували понад п'ятсот ченців.

Зі словами «Хай буде воля Твоя!» вступали на шлях страждань незліченні сонми віруючих. До листопада 1933 року кількість діючих храмів у Петербурзі скоротилася з 495 до 61. Монастирі та подвір'я були повністю розгромлені і розграбовані. Навіть дзвони на той час були заборонені.

І ось у той час, коли з куполів скидали хрести, тисячами розоряли обителі та храми, коли в таборах і тюрмах томилися десятки тисяч священнослужителів, Господь воздвиг у Вириці храм нерукотворний, живий — чисте серце отця Серафима. В історії Церкви не раз траплялося, що в часи найжорстокіших гонінь і занепаду віри Господь посилав на допомогу людям Своїх особливих обранців — хранителів чистоти Православ'я. Таким обранцем у Росії 30-40-х років став святий преподобний Серафим Вирицький.

Після переїзду у Вирицю до лікарів він уже не звертався, кажучи: «Будь на все воля Божа. Хвороба — це школа смирення, де воістину пізнаєш неміч свою...»

Спочатку вирицького подвижника відвідували тільки єпископ Петергофський Миколай (Ярушевич) та інші найближчі духовні чада, але незабаром до блаженного старця знову спрямувався нескінченний людський потік. Їхали до нього прочани з північної столиці та інших міст, стікалися жителі Вириці та навколишніх сіл. В інші дні це були сотні (!) відвідувачів, які з раннього ранку і до пізньої ночі «облягали» келію старця. Часто приїжджали цілими групами або сім'ями.

Стурбовані рідні намагалися захистити батюшку від зайвих зустрічей, побоюючись за його і без того слабке здоров'я, але у відповідь подвижник твердо сказав: «Тепер я завжди буду нездоровий... Поки моя рука піднімається для благословення, буду приймати людей!»

Для безлічі стражденних отець Серафим був благодійником, який не тільки допомагав духовно, а й практичними порадами, влаштуванням на роботу, а також і грошима через добрих людей. Вдячно приймаючи пожертви від відвідувачів, старець часто відразу ж роздавав їх тим, хто терпів нужду.

До останніх днів свого земного життя батюшка Серафим підтримував, як міг, улюблене дітище святого праведного Іоанна Кронштадтського — Пюхтицький Успенський жіночий монастир в Естонії. Вирицького старця знали і любили насельниці обителі, багато з яких саме за його благословенням прийняли чернецтво.

Подвиги посту, чувань і молитви, які протягом двох десятиліть смиренно ніс вирицький старець, можна порівняти лише з подвигами древніх аскетів-відлюдників. Отець Серафим був надзвичайно суворий до себе від перших кроків у подвижництві до самої кончини. Ніяких послаблень: піст, чування і молитва, і ще раз — піст, чування і молитва...

У понеділок, середу і п'ятницю старець взагалі не приймав ніякої їжі, а іноді нічого не куштував і по кілька днів поспіль. Оточуючим часом здавалося, що отець Серафим прирікає себе на голодну смерть. Те, що він їв у ті дні, коли приймав їжу, їжею можна було назвати з великими труднощами: в деякі дні батюшка куштував частину просфори і запивав її святою водою, в інші — не з'їдав і однієї картоплини, а іноді їв трохи тертої моркви. Вкрай рідко пив чай з дуже малою кількістю хліба. Їжа насправді була для подвижника ніби ліками. При цьому у своїх безперестанних трудах на користь ближніх він виявляв завидну бадьорість і невтомність. Про отця Серафима можна було сказати: «Він харчується Святим Духом». І благодать Божа безсумнівно підкріплювала великого постника.

Священики вирицької Казанської церкви щотижня причащали батюшку Святих Христових Тайн. Окрім цього, у келії старця завжди зберігалися запасні Святі Дари і було все потрібне для причастя. Відчуваючи в тому необхідність, він причащався Тіла і Крові Христових самостійно. «Я ж підкріплююся Святими Дарами, а що може бути дорожче Пречистих і Животворящих Тайн Христових!» — говорив батюшка рідним.

Наслідуючи свого небесного вчителя, вирицький старець прийняв на себе новий подвиг. Після переїзду в будинок на Пильному проспекті він молився в саду на камені перед іконою Саровського чудотворця. Це бувало в ті дні, коли трохи поліпшувалося здоров'я старця. Перші свідчення про моління святого Серафима Вирицького на камені належать до 1935 року, коли гонителі обрушили на Церкву нові страшні удари.

Саме життя старця було молитвою за весь світ, але вона не віддаляла його і від приватного служіння людям. Чим грішнішою була людина, яка приходила до отця Серафима, тим більше батюшка жалів її і слізно за неї молився.

Ще з Олександро-Невської лаври отець Серафим був знайомий із багатьма відомими на той час людьми: вченими, лікарями, діячами культури. Академік І. П. Павлов, батько сучасної фізіології, часто приходив на сповіді і бесіди до ієросхимонаха Серафима (Муравйова). Протягом багатьох років Іван Петрович був почесним старостою двох петроградських храмів: Знам'янської церкви на Лиговському проспекті і церкви Апостолів Петра і Павла в селищі Колтуші.

Ієросхимонаха Серафима шанували видатний астроном свого часу, один із засновників Російського астрономічного товариства академік Сергій Павлович Глазенап, а також один із творців сучасної фармакологічної школи професор Михайло Іванович Граменицький.

Одним із найулюбленіших вихованців отця Серафима був відомий у всій Росії професор-гомеопат Сергій Серапіонович Фаворський, якого називали «світилом Петербурга».

Частими гостями у Вириці були видатні російські вчені, академіки зі світовими іменами — фізик Володимир Олександрович Фок, відомий своїми працями в галузі квантової механіки та теорії відносності, і біолог Леон Абгарович Орбелі, учень і послідовник Івана Петровича Павлова.

З початком Великої Вітчизняної старець посилив подвиг моління на камені — став здійснювати його щодня. І досягали Престолу Божого молитви незабутнього старця — Любов відгукувалася на любов! Скільки душ людських врятували ті молитви, відомо тільки Господу. Безсумнівно було одне, що вони незримою ниткою з'єднували землю з небом і прихиляли Бога на милість, таємним чином змінюючи хід багатьох найважливіших подій.

Відомо, що в самій Вириці, як і було передбачено старцем, не постраждав жоден житловий будинок і не загинула жодна людина. Молився батюшка і про порятунок вирицького храму, і тут доречно описати дивовижний випадок, про який знають багато старожилів Вириці.

...У перших числах вересня 1941 року німці наступали на станцію Вириця і вели її інтенсивний обстріл. Хтось із командирів нашої армії вирішив, що як об'єкт наведення використовується високий купол храму, і наказав підірвати церкву. Для цього зі станції була послана команда підривників, до якої увійшли лейтенант і кілька бійців. Коли підвода зі смертоносним вантажем прибула до храму, лейтенант наказав бійцям почекати його біля воріт, мабуть, пославшись на те, що повинен ознайомитися з об'єктом підриву. Офіцер увійшов в огорожу, а потім і в храм, який у загальній метушні не був замкнений...

Через деякий час солдати почули звук одиночного револьверного пострілу і кинулися до храму. Лейтенант лежав бездиханним, поруч валявся його револьвер. Бійців охопила паніка і, не виконавши наказу, вони втекли з храму. Тим часом почався відступ і про вибух забули. Так вирицька церква на честь Казанської ікони Пресвятої Богородиці Промислом Божим була збережена від знищення...

І ще диво: німці, зайнявши Вирицю, розквартирували в ній частину, що складалася з... православних. Відомо, що Румунія була союзницею Німеччини, але про те, що вирицька команда складатиметься з румунів, уродженців східної її частини, де сповідується Православ'я, та ще й таких, що розмовляють російською, навряд чи хто міг передбачити. Восени 1941 року за численними проханнями жителів Вириці храм був відкритий, у ньому почалися регулярні богослужіння.

Знудьговані за церковним життям люди заповнили храм (він був закритий богоборцями в 1938 році, але, слава Богу, не розорений). Спочатку парафіяни косилися на солдатів у німецькій формі, але бачачи, як останні моляться і дотримуються чину служби, поступово звикли. Неможливе людям можливе Богу — це був єдиний православний храм, який діяв у фронтовій смузі, причому по той бік фронту!

З перших днів війни отець Серафим відкрито говорив про майбутню перемогу російської зброї.

Навесні 1944 року, незабаром після повного зняття блокади, митрополит Алексій (Сіманський) відвідав Вирицю. Причому отець Серафим, прозріваючи майбутній візит владики, заздалегідь попередив про нього здивованих домашніх. Це було прощання митрополита Алексія з великим подвижником. Побачитися в земному житті їм уже не довелося, проте до кінця днів своїх вони глибоко шанували один одного і палко молилися один за одного.

У день пам'яті благовірних князів Російських, страстотерпців Бориса і Гліба, 15 травня 1944 року спочив у Господі Патріарх Сергій. 2 лютого 1945 року на Помісному Соборі Російської Православної Церкви митрополит Алексій (Сіманський) одноголосно був обраний Патріархом Московським і всієї Русі. Протягом 25 років, як і передбачав старець ієросхимонах Серафим Вирицький, належало йому звершувати служіння Першосвятителя Російської Православної Церкви.

Війна поламала незліченну кількість доль, і багато хто поспішав у Вирицю з усіх кінців Росії в надії дізнатися про долю своїх ближніх від отця Серафима. Хтось дізнався про зниклих безвісти, інші за молитвами старця влаштувалися на роботу, треті знайшли прописку і покрів, але головне — віру.

У 1945 році Господь покликав від земних трудів схимонахиню Серафиму (у миру Ольгу Іванівну Муравйову, дружину батюшки). Майже шість десятиліть вона була для отця Серафима відданою супутницею життя, і її кончину подвижник пережив із відчуттям, що розлука недовга і скоро їм доведеться зустрітися у вічному житті.

Влітку 1945 року настоятелем вирицького Казанського храму був призначений протоієрей Алексій Кібардін — чудовий пастир і сповідник. У роки Першої світової війни він служив приписним священиком при Феодорівському Государевому соборі, а з 1924 року був його настоятелем. Потім послідували десятиліття таборів і заслань, пройшовши через які, отець Алексій зумів зберегти світлу віру і любов до ближніх. Перші ж місяці перебування нового настоятеля у Вириці пов'язали його з отцем Серафимом найміцнішими узами. Вирицький старець став духівником отця Алексія Кібардіна, а той — духівником отця Серафима.

В останні роки отець Серафим був зовсім прикутий до ліжка. В деякі дні стан здоров'я батюшки погіршувався настільки, що він навіть не міг відповідати на записки, які передавали через келійницю. Але як тільки наставало хоча б невелике полегшення, батюшка відразу починав прийом стражденних.

Час земної подорожі подвижника добігав кінця. Старцю було відкрито годину його початку вічності. За день до цього він благословив рідних і близьких іконками преподобного Серафима Саровського, а келійниці матінці Серафимі сказав: «Під час мого поховання бережи реберця...» (Це застереження виявилося пророчим: у день поховання праведника, при великому збігу народу, ребра).

Рано-вранці преподобному Серафиму в сліпучому сяйві з'явилася Пресвята Богородиця і жестом правої руки вказала на небо. Повідомивши про це рідним, подвижник оголосив: «Сьогодні прийняти нікого не зможу, молитимемося», і благословив послати за отцем Алексієм Кібардіним. З благоговінням були прочитані акафісти Пресвятій Богородиці, святителю Миколі Чудотворцю та преподобному Серафиму Саровському. Після того, як отець Алексій причастив старця Святих Христових Тайн, отець Серафим благословив читати Псалтир та Євангеліє. Ближче до вечора батюшка попросив посадити його в крісло і почав молитися. При цьому він іноді знав час. Близько другої години ночі отець Серафим благословив читати молитву на вихід душі і, осяявши себе хресним знаменням, зі словами «Врятуй, Господи, і помилуй увесь світ» відійшов до вічних обителей.