Першого серпня послідовники візантійського обряду розпочинають Успенський піст, який триватиме рівно два тижні, охоплюючи період по 14 серпня включно. Головна мета цього періоду — належна духовна підготовка вірян до величного свята Успіння Пресвятої Богородиці, яке відзначають 15 серпня. З огляду на саме свято, його передсвято, а також день Положення чесного пояса Пресвятої Богородиці (31 серпня), весь останній місяць літа фактично перетворюється на час особливого вшанування Матері Божої.
Як припускав видатний творець літургійних праць Симеон Солунський (жив на межі XIV–XV століть), Богородиця перед своїм відходом до небесного світу ревно готувалася до цієї події через постій та молитви. Будучи абсолютно чистою і безгрішною, Вона не потребувала покаяння для себе, проте здійснювала ці кроки заради всього людства. Архієпископ Солунський закликає християн наслідувати цей приклад.
Для вірян Успіння є певним символом майбутнього воскресіння і душі, і тіла, тому вони протягом земного життя звертаються до духовного очищення. Учасники Успенського посту спрямовують свої погляди до тієї, яка вказує шлях до спасіння через Христа — звідси походить відомий іконографічний тип «Одигітрія», що означає «Дороговказ».
Загальноприйнятий статус Успенський піст здобув відносно пізно, причому традиції його дотримання різнилися залежно від регіону. Подекуди він сприймався як підготовка до Преображення Господнього, через що отримав народну назву «Спасівка». Його дотримувалися не повсюдно: траплялося так, що народна практика випереджала монастирські устави, а церковна ієрархія ставила до неї обережно.
У пам’ятці VI століття «Про три Чотиридесятниці», авторство якої приписують Антіохійському Патріарху Анастасію Синаїту, зазначено, що в тій єпархії піст тривав від Неділі Всіх святих аж до свята Успіння. Згодом липень виокремили, сформувавши дві окремі події — Петрівку та Успенський піст.
Письмові свідчення про цей піст з'явилися доволі пізно, хоча й свідчать про його давнє коріння. Римський Папа Миколай I у IX столітті писав болгарам: «Свята Римська Церква здавна практикує пости: сорок днів перед Пасхою, після П’ятдесятниці, перед Успінням Богородиці та перед Різдвом Христовим».
Протягом XI століття архієпископ Палестинської Кесарії Анастасій закликав паству дотримуватися цього посту як спадщини Святих Отців. У тому ж столітті афонські ченці зверталися за роз'ясненнями до Константинопольського Патріарха Миколи Граматика, який відповідав: «У серпні й раніше існував піст, але його перенесли, аби уникнути збігу з язичницькими обрядами. Проте чимало людей і досі постять у цей час заради захисту від недуг».
У типіконах найбільших монастирів згадки спочатку були відсутні. Лише у XII столітті з'явився запис у статуті Николо-Касулянського монастиря, розташованого в Калабрії на Півдні Італії. Того ж століття, у 1166 році, відбулося остаточне затвердження посту Константинопольським Собором. У Київській Церкві збереглися лише поодинокі свідчення з XI століття, а масовішими вони стали вже в післямонгольську епоху.
Готуючись до великого богородичного свята, віряни природно згадують про роль Божої Матері в історії людства. Візантійський обряд побудований так, що постать Богородиці присутня постійно: завершення кожного блоку молитовних текстів обов'язково супроводжується зверненням до Неї.
Бажаючи посилити свою молитовну старанність, віряни можуть присвятити серпень особистому вшануванню Богородиці, тим паче що традиція ця існує з XIII століття. Не скасовуючи добового богослужбового кола, парафії доповнюють серпневе молитовне життя паралітургійними формами — акафістами, молебнями та Параклісом.
Такий підхід є більш обґрунтованим порівняно із запозиченою латинською практикою щоденної марійної побожності у травні, яка часто суперечить внутрішньому ритму церковного літургійного року.
Як зазначено в догматичній конституції Другого Ватиканського Собору «Sacrosanctum Concilium» (пункт 13): «Ці практичні дії слід узгоджувати з літургійним часом, виводячи їх із літургії та спрямовуючи людей до неї, оскільки вона за своєю природою перевершує їх». У травні триває пасхальний період, куди марійна побожність вписується складно, тоді як серпень ідеально підходить для посилення молитов до Заступниці.
Погляд українських духовних авторитетів
Митрополит Андрей Шептицький у своєму пастирському посланні «Марія-Мати» наголошував: «З давніх-давен увесь серпень присвячений любові та вшануванню Пречистої Богородиці». В іншій праці «Про почитання і посвяту себе Пречистій Богородиці» він пояснював, що серпень наповнений передсвяттям та попразденством Успіння. Оскільки попразденство за обрядовими канонами не може тривати рівно два тижні, для його продовження було встановлено особливе свято «Положення чесного Пояса».
Успенський піст не має суворих специфічних літургійних особливостей, тому богослужіння серпня можна доповнювати (але не замінювати!) спеціальними паралітургійними молитвами, зміцнюючи віру в те, що «Богородиця, царюючи з Сином Своїм, охороняє увесь християнський рід».